La sensibilidad dental es un dolor agudo y breve que notas en uno o varios dientes al tomar algo frío, caliente, dulce o ácido, o incluso al cepillarte. Aparece cuando la dentina, la capa que hay debajo del esmalte, se queda sin protección, casi siempre porque el esmalte se ha desgastado o porque la encía se ha retraído. Es frecuente y tiene tratamiento, pero antes conviene saber qué la provoca.
Qué es la sensibilidad dental y por qué duele
La parte visible del diente está cubierta por el esmalte, y la raíz, por una capa llamada cemento. Debajo de los dos está la dentina, un tejido atravesado por miles de conductos microscópicos, los túbulos dentinarios, que llegan hasta la pulpa, donde está el nervio.
Mientras la dentina está tapada, no notas nada. Cuando queda al descubierto, el frío, el calor, el azúcar o un ácido mueven el líquido que hay dentro de esos túbulos, y ese movimiento estimula las terminaciones nerviosas. El resultado es el pinchazo típico: intenso, localizado y corto, que se va en cuanto desaparece el estímulo.
Su nombre técnico es hipersensibilidad dentinaria, aunque lo habitual es hablar de hipersensibilidad dental, sensibilidad dental o dientes sensibles. Es un problema común: se calcula que afecta a entre una y tres de cada diez personas adultas.
Más que una enfermedad en sí misma, la sensibilidad es un aviso: algo ha dejado la dentina sin protección, y lo importante es averiguar qué.
¿Por qué tengo sensibilidad en los dientes? Las causas más habituales
Si te duelen los dientes con el frío o el dulce, lo más probable es que estés ante una de estas causas:
- Desgaste del esmalte por ácidos (erosión). Los refrescos, los zumos cítricos y otros alimentos y bebidas ácidos van debilitando el esmalte. También el reflujo o los vómitos frecuentes, porque el ácido del estómago llega a la boca.
- Cepillado demasiado enérgico. Apretar mucho, usar un cepillo de cerdas duras o una pasta muy abrasiva desgasta el diente con el tiempo y puede hacer que la encía se retire.
- Encías retraídas. Cuando la encía baja, deja al aire parte de la raíz, que no tiene esmalte. Puede deberse a la enfermedad de las encías o a un cepillado agresivo.
- Bruxismo. Apretar o rechinar los dientes desgasta el esmalte.
- Caries, fisuras o empastes deteriorados. Una caries que llega a la dentina, un diente fisurado o un empaste roto o desgastado también dan sensibilidad. En estos casos hay que reparar el diente: la pasta sola no basta.
- Tratamientos dentales recientes. Después de un blanqueamiento, una limpieza profunda o un tratamiento de encías es habitual notar sensibilidad durante un tiempo. Si te has blanqueado los dientes hace poco, repasa los cuidados de los dientes después de un blanqueamiento.
*sólo para residentes en España
Sensibilidad dental de repente: cuándo preocuparse
Cuando los dientes empiezan a molestar de un día para otro, suele haber un motivo concreto: un tratamiento reciente, un empaste que se ha roto, una caries que ha avanzado o una pequeña fisura. La clave es distinguir la sensibilidad «de manual» de otros problemas.
La sensibilidad típica dura unos segundos y solo aparece con un estímulo. Pide cita con tu dentista si notas alguna de estas señales:
- El dolor se queda un rato después de tomar algo frío o caliente, en vez de irse enseguida.
- Duele sin motivo, sin haber comido ni bebido nada.
- Te duele al morder o al masticar.
- Ves un agujero o un cambio de color en el diente, o un empaste roto o que se mueve.
- El dolor es intenso o dura más de uno o dos días.
Estas señales pueden indicar que el nervio del diente está inflamado (pulpitis). Si se detecta a tiempo, muchas veces basta con tratar la caries y reconstruir el diente. Si el nervio ya está dañado de forma irreversible, la solución suele ser una endodoncia o tratamiento de conductos.
No lo dejes para más adelante si aparece hinchazón en la encía o en la cara, pus, mal sabor de boca o fiebre: pueden ser signos de infección y conviene que te vean cuanto antes. Y si la hinchazón se extiende hacia el ojo o el cuello, o te cuesta tragar, hablar o respirar, acude a urgencias.
Cómo quitar la sensibilidad dental en casa
Si la molestia es leve y no tienes ninguna de las señales anteriores, puedes empezar por aquí.
Usa una pasta para dientes sensibles
Estas pastas actúan de dos maneras: unas calman la respuesta del nervio, como las que llevan nitrato potásico, y otras taponan los túbulos de la dentina, como algunos fluoruros (por ejemplo, el fluoruro de estaño). No funcionan al primer uso: necesitan varios días de uso constante y, si las dejas, la molestia puede volver. Ayudan sobre todo cuando la sensibilidad es leve o moderada. Tu dentista te puede decir cuál encaja con tu caso.
Cepíllate bien, pero sin fuerza
Usa un cepillo de cerdas suaves y no aprietes. Cepilla también la zona que te molesta: si la evitas, se acumula placa y la sensibilidad empeora. Elige una pasta con flúor y poco abrasiva.
Vigila los ácidos y cuándo te cepillas
Reduce los refrescos, los zumos cítricos y otros alimentos ácidos. Después de tomarlos, no te cepilles al momento, porque el esmalte está más blando: espera al menos 20 o 30 minutos.
Si aprietas los dientes, coméntalo
Si aprietas o rechinas los dientes, tu dentista puede valorar una férula de descarga que proteja el esmalte del desgaste.
Ten en cuenta que estas medidas alivian, pero no tratan la causa. Si la molestia no mejora o va a más, pide cita.
Tratamientos para la sensibilidad dental en la consulta
Lo primero es el diagnóstico. El dentista te pregunta cuándo y con qué te duele, explora los dientes y las encías y, si hace falta, hace radiografías o pruebas con frío o aire para localizar el diente. Con eso se elige el tratamiento, que depende de la causa:
- Barnices o geles de flúor. Se aplican en la consulta sobre las zonas sensibles para reforzar el esmalte y ayudar a cerrar los túbulos.
- Sellado de la dentina expuesta. Se cubre la zona con una resina adhesiva que hace de capa protectora.
- Empaste o reconstrucción. Si la sensibilidad viene de una caries, una fisura o un empaste deteriorado, hay que reparar el diente. Es el terreno de la odontología conservadora y los empastes.
- Injerto de encía. Cuando la retracción ha dejado la raíz al descubierto, se coloca tejido de encía sobre la zona expuesta para protegerla. Se valora dentro del tratamiento de periodoncia.
- Férula de descarga. Si el desgaste viene del bruxismo, protege los dientes del roce.
- Endodoncia. Se reserva para la sensibilidad intensa y persistente que no responde a otros tratamientos, o cuando el nervio está dañado.
Cómo prevenir la sensibilidad dental
La mejor forma de evitar que vuelva es cuidar el esmalte y la encía cada día:
- Cepíllate con un cepillo suave o de dureza media, pasta con flúor y sin frotar con fuerza.
- Limpia entre los dientes a diario con hilo o cepillos interdentales para mantener sana la encía.
- Modera los ácidos y deja pasar un rato antes de cepillarte después de tomarlos.
- Si tienes bruxismo, usa la férula que te indique tu dentista.
- Acude a revisiones periódicas: así se detectan a tiempo el desgaste, las caries o los problemas de encías, antes de que empiecen a doler.
Preguntas frecuentes sobre la sensibilidad dental
¿Es normal tener los dientes sensibles después de una limpieza?
Sí, es bastante habitual, también después de una limpieza profunda (raspado y alisado radicular). Suele durar desde unas horas hasta unos días. Una pasta para dientes sensibles ayuda a sobrellevarlo; si la molestia no cede, coméntaselo a tu dentista.
¿Cuál es la mejor pasta de dientes para dientes sensibles?
No hay una que sirva para todo el mundo, porque depende de la causa. Lo que sí conviene es que sea específica para dientes sensibles (con ingredientes como el nitrato potásico o fluoruros como el fluoruro de estaño), que lleve flúor y que sea poco abrasiva. Dale tiempo, porque el efecto no es inmediato, y pide consejo a tu dentista.
¿Qué medicamento tomar para la sensibilidad dental?
Lo que se usa para la sensibilidad no son pastillas, sino pastas desensibilizantes en casa y, si hace falta, tratamientos en la consulta. Si lo que tienes es un dolor fuerte o que no se va, probablemente no sea solo sensibilidad. Un analgésico de los que se venden sin receta puede aliviarte mientras te ve el dentista, pero no trata la causa: sigue el prospecto y, si tomas otra medicación, pregunta en la farmacia. Los antibióticos solo tienen sentido si hay infección, y debe pautarlos un profesional.
¿La sensibilidad dental se quita sola?
A veces sí. La que aparece después de un tratamiento, como un blanqueamiento, una limpieza o un empaste, suele ser pasajera. Pero si la causa sigue ahí (dentina expuesta, una caries, el bruxismo), puede volver o ir a más. Si dura, no la dejes pasar: el dentista puede descartar una caries o un problema de encías.
¿Puedo hacerme un blanqueamiento si tengo los dientes sensibles?
Consúltalo antes con tu dentista. El blanqueamiento puede aumentar la sensibilidad, así que lo recomendable es tratarla primero y no blanquear hasta que la molestia haya desaparecido.
Si los dientes te molestan con el frío, el calor o el dulce, lo más útil es saber por qué. En Luxe Dental, con clínicas en Madrid (barrio de Salamanca), Coslada y Fuerteventura, la primera visita y el diagnóstico son gratuitos: revisamos de dónde viene la molestia y te explicamos las opciones que tienes. Pide tu primera visita gratuita.
*sólo para residentes en España