Un empaste dental (en lenguaje técnico, obturación) es el tratamiento que repara un diente dañado por una caries o que se ha roto: el dentista retira la parte dañada y rellena el hueco con un material que le devuelve su forma y su función. Hoy lo habitual es hacerlo con composite, una resina del color del diente, y con anestesia local, así que no debería doler.
Después es normal notar el diente algo sensible durante unos días. Puedes comer en cuanto se te pase la anestesia y, con buenos cuidados, un empaste dura muchos años, aunque no es para siempre.
¿Qué es un empaste dental y cuándo hace falta?
Un empaste rellena el hueco que queda cuando el dentista limpia una caries. También sirve para reparar un diente astillado, una zona desgastada o un empaste antiguo que se ha roto o tiene caries por debajo. Al sellar el diente, evita que entren restos de comida y bacterias y que el daño siga avanzando.
La caries, al principio, no duele
Una caries pequeña, limitada al esmalte, no suele dar síntomas. Las molestias suelen aparecer cuando avanza hacia la capa de debajo, la dentina: sensibilidad al frío, al calor o a lo dulce. Otras pistas son una mancha oscura o un agujero que notas con la lengua.
Por eso la mayoría de las caries se detectan en las revisiones, con la exploración y, cuando hace falta, una radiografía, que muestra caries ocultas, incluso bajo empastes antiguos. Cuanto antes se trata, menos diente hay que tocar y menos riesgo hay de que la caries llegue al nervio. Una caries muy inicial, una mancha blanca en el esmalte, a veces se puede frenar sin empaste, con flúor y mejor higiene.
¿Empaste, incrustación, corona o endodoncia?
Depende de hasta dónde ha llegado el daño y de cuánto diente sano queda:
- Empaste: la caries o la rotura afecta al esmalte y a la dentina, y el nervio del diente (la pulpa) está sano.
- Incrustación: la cavidad es grande y un empaste no la resolvería con garantías, pero todavía queda bastante diente sano.
- Corona: el diente está tan destruido que necesita una funda que lo cubra entero. Aquí te explicamos qué es una corona dental y cuándo se pone.
- Endodoncia: la caries ha llegado al nervio y este está inflamado de forma irreversible o ha muerto. Primero se trata el interior del diente con una endodoncia y después se reconstruye con un empaste o una corona.
Cómo es la cita para un empaste, paso a paso
Un empaste de composite se hace en una sola cita. Estos son los pasos habituales:
- Diagnóstico. El dentista revisa el diente y, si hace falta, hace una radiografía para ver la profundidad de la caries.
- Anestesia local. Normalmente se duerme la zona para que estés cómodo, aunque en algunos casos no hace falta.
- Aislamiento. A veces se coloca una lámina de goma (dique) alrededor del diente para mantenerlo seco, porque la humedad impide que el material se adhiera bien.
- Limpieza. Se retira la caries, o el empaste viejo, y se da forma a la cavidad.
- Preparación. Se prepara la superficie del diente y se aplica un adhesivo, para que el composite quede pegado.
- Relleno. El composite se coloca, a menudo en varias capas, y se endurece con una lámpara de luz azul.
- Ajuste y pulido. Se le da forma, se comprueba que muerdes bien y se pule.
Puedes ver cómo tratamos la caries y los dientes dañados en nuestra página de odontología conservadora.
*sólo para residentes en España
¿Duele un empaste? Durante y después
Durante el tratamiento no debería doler, porque se trabaja con anestesia local. Notarás la boca dormida durante unas horas, y quizá también el labio, la lengua o la mejilla.
Si te da mucho miedo el dentista, dilo antes de empezar: para los pacientes con ansiedad existe la sedación consciente, que ayuda a estar más tranquilo.
Lo que es normal después
¿Te duele el diente después de un empaste? Cuando se pasa la anestesia, es habitual que esté algo sensible al frío, al calor, a lo dulce o al morder. Es la llamada sensibilidad postoperatoria. Suele desaparecer en unos días; a veces tarda una o dos semanas. No es lo mismo que la sensibilidad dental que notas desde hace tiempo en varios dientes, que tiene otras causas.
Cuándo no es normal
Pide cita con tu dentista si:
- La sensibilidad no mejora pasadas una o dos semanas, o va a más.
- Te duele al morder o notas que ese diente toca antes que los demás. Puede que el empaste haya quedado algo alto y haya que retocar su superficie.
- El dolor dura un rato después de tomar algo frío o caliente, aparece solo o es pulsátil. Puede indicar que el nervio está afectado; a veces hace falta una endodoncia.
Ve a urgencias si se te hincha la cara o la encía y la hinchazón aumenta, si tienes fiebre o si te cuesta tragar o respirar. Puede tratarse de una infección, como un flemón, y necesita atención inmediata.
¿Cuándo puedo comer después de un empaste?
Con un empaste de composite no hay que esperar a que el material se asiente: la luz lo endurece en el momento. Lo que conviene esperar es a que se pase la anestesia.
Mientras tengas la boca dormida, no comas por ese lado, porque es muy fácil morderse el labio, la lengua o la mejilla sin darse cuenta, y evita lo caliente, para no quemarte sin notarlo. Después puedes comer con normalidad y cepillarte como siempre, también el diente empastado.
Composite, amalgama e incrustaciones: qué material se usa
Composite: el material habitual
El composite es una resina del color del diente. Se adhiere a él, así que hay que quitar menos tejido sano. Es resistente y sirve tanto para los dientes delanteros como para las muelas. A cambio, con los años puede desgastarse, mancharse o desarrollar caries en el borde, por lo que necesita revisiones.
Otro material del color del diente, el ionómero de vidrio, es menos resistente y se usa sobre todo como empaste provisional o en casos concretos.
¿Y la amalgama?
La amalgama es el empaste plateado de toda la vida, una mezcla de metales que incluye mercurio. Desde el 1 de enero de 2025 está prohibido usarla en tratamientos dentales en toda la Unión Europea, salvo que el dentista lo considere estrictamente necesario por las necesidades médicas específicas de un paciente. La medida forma parte del plan europeo para reducir el uso de mercurio y la contaminación que provoca.
Si tienes empastes de amalgama antiguos
No hace falta quitarlos si están en buen estado. La prohibición se refiere a los empastes nuevos, no a los que ya llevas, y una amalgama intacta no supone un riesgo para la salud de la mayoría de las personas.
Quitarlos sin motivo no es buena idea: al retirarlos se libera algo de vapor de mercurio en ese momento y se pierde parte de diente sano. Lo razonable es que tu dentista los revise y los cambie cuando haga falta: si se rompen o se desgastan, si hay caries por debajo o si hay un motivo médico, como una alergia a alguno de sus metales.
Incrustaciones, cuando la cavidad es grande
Si falta mucho diente, pero no tanto como para una corona, puede estar indicada una incrustación (inlay u onlay): una pieza hecha a medida fuera de la boca, normalmente de cerámica o composite y, a veces, de oro, que se cementa en el diente. Suele necesitar dos citas, con un provisional entre una y otra, y conserva más diente sano que una corona.
| Material | Color | Cómo se coloca | Cuándo se usa |
|---|---|---|---|
| Composite | Del color del diente | En la consulta, en una cita | Lo habitual hoy, en dientes y muelas |
| Amalgama | Plateado | En la consulta | Prohibida en la UE desde 2025, salvo necesidad médica |
| Incrustación | Del color del diente (dorado si es de oro) | Se fabrica fuera; normalmente, dos citas | Cavidades grandes |
¿Cuánto dura un empaste dental?
Un empaste no dura para siempre, pero bien cuidado puede durar muchos años. No hay una cifra fija: depende del tamaño del empaste y de dónde está, de cómo muerdes, del material, de tu higiene y tu dieta, y de si aprietas o rechinas los dientes.
Conviene que el dentista lo revise en cada visita: el desgaste o una caries nueva en el borde a menudo no dan síntomas al principio y solo se ven en la exploración o en una radiografía.
Señales de que un empaste está fallando
- Notas un borde áspero o un escalón al pasar la lengua.
- Se te queda comida atrapada en ese diente.
- Aparecen molestias en un diente empastado hace tiempo.
- Se ha roto un trozo o se ha caído entero.
Si se te cae o se rompe un empaste
Pide cita pronto, aunque no te duela: el diente queda desprotegido y pueden entrar restos de comida y bacterias. Mientras tanto, sigue cepillándote con normalidad y evita morder alimentos duros con ese diente. Según cómo esté, el dentista pondrá un empaste nuevo o, si queda poco diente sano, te propondrá una incrustación o una corona.
Cómo cuidar tus empastes y evitar nuevas caries
- Cepíllate al menos dos veces al día con pasta con flúor.
- Limpia entre los dientes cada día con hilo o cepillos interdentales.
- Toma azúcar menos veces al día: mejor en las comidas que picando entre horas.
- Si aprietas o rechinas los dientes, coméntalo. Una férula de descarga hecha a medida por tu dentista protege dientes y empastes del desgaste y de las fracturas.
- Ve a revisión al menos una vez al año, o con la frecuencia que te indique tu dentista.
Tienes más consejos en este artículo sobre cómo prevenir las caries.
Preguntas frecuentes sobre el empaste dental
¿Cuánto dura la anestesia de un empaste?
Suele durar unas horas. La sensibilidad vuelve poco a poco y, hasta que la recuperes del todo, es mejor no comer por ese lado ni tomar nada caliente.
¿Qué es un empaste provisional?
Es un empaste temporal que protege el diente hasta la siguiente cita. Se usa cuando el tratamiento necesita varias sesiones, como una endodoncia o una incrustación, o en una urgencia. Es menos resistente que uno definitivo, así que evita morder cosas duras con ese diente y no retrases la cita para el empaste definitivo.
¿Qué pasa si no me hago el empaste?
Una caries que ya ha formado un agujero no se cura sola: sigue avanzando hacia el interior del diente. Si llega al nervio, puede provocar dolor intenso o una infección, y entonces ya no basta con un empaste: hará falta una endodoncia o incluso la extracción.
¿Puedo cambiar mis empastes de amalgama por empastes blancos?
Se puede, pero si están en buen estado no hace falta por motivos de salud. Quitarlos sin necesidad supone perder algo de diente sano y exponerte a algo más de mercurio durante la retirada. Lo habitual es sustituirlos cuando se rompen, se desgastan o tienen caries debajo; si te molesta su aspecto, coméntalo con tu dentista y valorad juntos si compensa.
¿Los empastes blancos se manchan con el tiempo?
Con los años, el composite puede volverse algo más áspero o cambiar de color. Un cambio de color no siempre obliga a cambiar el empaste: si está en buen estado, es una cuestión estética. Si es un diente que se ve al sonreír y te molesta, se puede sustituir.
Si notas sensibilidad en un diente, ves una mancha o tienes un empaste antiguo que te preocupa, lo mejor es revisarlo cuanto antes: cuanto más pequeña es la caries, más sencillo es el tratamiento. En Luxe Dental la primera visita y el diagnóstico son gratuitos, en nuestras clínicas de Madrid (barrio de Salamanca), Coslada y Fuerteventura. Revisaremos tus dientes y te explicaremos qué necesita cada uno. Puedes pedir tu primera visita gratuita.
*sólo para residentes en España