La férula de descarga es una pieza de resina hecha a medida que se coloca sobre los dientes, sobre todo para dormir, si los aprietas o rechinas (bruxismo). Evita que los dientes choquen y se desgasten entre sí y reparte la fuerza de la mordida: así protege tus dientes y tus empastes o coronas, y puede aliviar la sobrecarga de los músculos de la mandíbula. Lo que no hace es curar el bruxismo: frena sus efectos, pero no elimina el hábito.
Muchas personas llegan a la consulta porque su pareja las oye rechinar por la noche o porque el dentista ha visto desgaste en una revisión. Si es tu caso, lo importante es saber si necesitas una férula, cuál te conviene y qué puedes esperar de ella.
¿Qué es el bruxismo y cómo saber si lo tienes?
El bruxismo es la costumbre de apretar o rechinar los dientes, o de tensar la mandíbula, sin darte cuenta. Es frecuente y no siempre es un problema: lo es cuando desgasta o rompe los dientes o cuando provoca dolor.
Bruxismo de sueño y bruxismo de vigilia
- De sueño (nocturno). Ocurre mientras duermes y no se controla con la voluntad. Puedes apretar o rechinar; muchas veces quien lo nota es quien duerme contigo, por el ruido.
- De vigilia (diurno). Ocurre estando despierto. Lo habitual es apretar los dientes o tensar la mandíbula, a menudo al concentrarte o en momentos de tensión.
Señales de que aprietas o rechinas los dientes
- Dientes desgastados, que parecen más cortos o tienen zonas planas.
- Esmalte astillado, fisuras o dientes y empastes que se rompen. Si ya tienes alguno roto, te explicamos los tipos de fracturas dentales y su tratamiento.
- Dientes sensibles al frío, al calor o a los dulces. Cuando el esmalte se desgasta, el diente queda más expuesto: es una de las causas de la sensibilidad dental.
- Mandíbula cansada, rígida o dolorida al despertar, o dolor de cabeza por la mañana.
- Dolor en la cara, en la zona de los oídos o en el cuello.
- Ruidos o chasquidos en la articulación de la mandíbula, o dificultad para abrir del todo la boca.
- Marcas de los dientes en los bordes de la lengua o en el interior de las mejillas.
Ninguna de estas señales basta por sí sola: el desgaste también puede deberse a los ácidos (erosión), y la sensibilidad o un diente que se mueve, a una caries o a la enfermedad de las encías. Por eso conviene que lo valore un dentista.
Pide cita cuanto antes si te cuesta abrir la boca o comer, o si la mandíbula se te queda bloqueada. Y si en algún momento no puedes cerrar la boca, acude a urgencias.
¿Por qué aparece?
No hay una causa única. Lo que más se relaciona con el bruxismo es:
- El estrés y la ansiedad.
- Dormir mal y algunos trastornos del sueño, como los ronquidos y la apnea del sueño.
- La cafeína, el alcohol y el tabaco, y drogas como la cocaína.
- Algunos medicamentos, como ciertos antidepresivos. No dejes ni cambies ninguno por tu cuenta: coméntalo con tu médico.
Férula de descarga: qué es y para qué sirve
La férula de descarga, también llamada férula oclusal, de estabilización o de Michigan, es una pieza de resina que encaja sobre los dientes de arriba o de abajo. Se fabrica con las medidas de tu boca y se lleva, sobre todo, por la noche: por eso mucha gente la conoce como férula dental para dormir.
Lo que sí hace
- Protege los dientes. Se interpone entre los dientes de arriba y los de abajo para que no rocen ni choquen. Así frena el desgaste y reduce el riesgo de fisuras y fracturas.
- Reparte la fuerza. Los dientes apoyan sobre ella de forma uniforme y la carga no se concentra en unos pocos.
- Puede aliviar la sobrecarga muscular de la mandíbula y las molestias que provoca.
Lo que no hace
La férula no cura el bruxismo ni hace que dejes de apretar o rechinar: te protege de sus efectos mientras la llevas. Si la dejas por tu cuenta, pueden volver las molestias.
Tampoco sirve para cualquier dolor de mandíbula. Los dolores o ruidos de la articulación temporomandibular (la que une la mandíbula con el cráneo) tienen muchas causas, y el bruxismo no siempre es el responsable, aunque puede empeorarlos. Primero hay que saber de dónde viene el dolor: la férula puede formar parte del tratamiento, no sustituirlo.
¿Necesitas una férula?
No siempre. Si aprietas de vez en cuando, sin desgaste ni molestias, puede bastar con vigilarlo en las revisiones y cuidar tus hábitos.
Suele estar indicada cuando ya hay desgaste o fracturas, cuando el bruxismo te provoca dolor o cuando llevas coronas u otros trabajos que conviene proteger. Si tienes implantes dentales, díselo también a tu dentista: el bruxismo aumenta el riesgo de que se aflojen tornillos o se rompan piezas de la prótesis. Lo decide el dentista después de explorarte.
*sólo para residentes en España
Férula blanda o dura, a medida o de farmacia: tipos de férula de descarga
Rígida o blanda
Para el bruxismo, lo habitual es una férula rígida de resina acrílica. Es resistente y el dentista puede ajustarla y retocarla en las revisiones.
Las blandas son de un material flexible, parecido a un protector deportivo fino. Se usan en casos concretos, pero no suelen ser la primera opción para el bruxismo: a algunas personas les hacen apretar todavía más.
Arriba o abajo
Lo más habitual es llevarla en los dientes de arriba, aunque a veces se indica en los de abajo. Lo valora el dentista según tu boca y tu mordida.
A medida o de farmacia
En farmacias y por internet se venden férulas de «hervir y morder», que se ablandan en agua caliente y moldeas tú mismo mordiéndolas. No son lo mismo que una férula hecha por el dentista:
| Férula a medida | Férula de farmacia | |
|---|---|---|
| Diagnóstico previo | Sí, el dentista te explora antes | No |
| Cómo se hace | Con las medidas de tu boca, en un laboratorio dental | Fabricada en serie; la moldeas tú en casa |
| Material habitual | Resina rígida | Plástico que se ablanda con calor |
| Ajuste a tu mordida | Lo hace el dentista y lo revisa | Nadie lo comprueba |
Una férula mal hecha o mal ajustada puede causar molestias en los dientes, las encías o la mandíbula, e incluso empeorar el dolor. Por eso no conviene comprarla y ponértela por tu cuenta: antes tiene que verte un dentista.
Cómo se hace una férula de descarga en la consulta, paso a paso
- Exploración y diagnóstico. El dentista revisa el desgaste, los músculos de la mandíbula, la articulación, la mordida, las encías y los empastes o coronas que tengas. Te preguntará por tus síntomas y si alguien te ha oído rechinar.
- Reparar lo que haga falta. Los dientes rotos o muy desgastados se reconstruyen, según el caso, con un empaste dental o con una corona dental.
- Toma de medidas. Se registra la forma de tus dientes y cómo muerdes, con un molde o con un escáner intraoral.
- Fabricación. El laboratorio dental la fabrica solo para ti.
- Prueba y ajuste. El dentista comprueba que encaja sin apretar ni rozar y la ajusta para que los dientes apoyen de forma uniforme.
- Revisiones. Al principio, más a menudo, hasta que queda estable; después, en tus revisiones periódicas. Llévala siempre: el dentista comprueba su estado y la retoca si hace falta.
Cómo limpiar la férula, guardarla y saber cuándo cambiarla
Cómo limpiar la férula
- Cuando te la quites por la mañana, aclárala con agua fría.
- Cepíllala una vez al día con un cepillo suave y agua con un poco de jabón.
- No uses agua caliente ni la acerques a una fuente de calor: se puede deformar y dejar de encajar.
Cómo guardarla
- Guárdala siempre en un estuche rígido cuando no la lleves puesta, fuera del alcance de niños y mascotas.
- Si se agrieta o se rompe, deja de usarla y no intentes pegarla: llévasela a tu dentista.
Cuánto dura una férula de descarga
No tiene una fecha de caducidad fija: depende de la fuerza con la que aprietes o rechines, del material y de cómo la cuides. Una férula rígida hecha a medida suele durar bastante más que una blanda o una de farmacia. El dentista la revisa en cada visita, pero pide cita antes si:
- Tiene grietas o se ha roto.
- Ya no encaja o tienes que forzarla para ponértela.
- Te roza, pincha o te hace daño en los dientes o las encías.
- Se ha desgastado mucho o la has llegado a atravesar en alguna zona.
Además de la férula: otras medidas que ayudan
Conviene actuar también sobre lo que favorece el bruxismo:
- Controla el estrés con ejercicio y técnicas de relajación o de respiración; si lo necesitas, con ayuda de un psicólogo.
- Cuida el sueño: horarios regulares y un rato de calma antes de acostarte, sin pantallas.
- Modera la cafeína y el alcohol, sobre todo por la tarde y antes de dormir, y deja el tabaco.
- Vigila el bruxismo de día. En reposo, los dientes no deberían tocarse: labios juntos, dientes ligeramente separados y mandíbula relajada. Busca la forma de recordártelo, por ejemplo con una alarma en el móvil.
- No muerdas bolígrafos ni uñas y evita el chicle. Si te duele la mandíbula, toma comida blanda unos días y aplica calor o frío en la zona si te alivia.
- Valora la fisioterapia: no quita el bruxismo, pero puede aliviar la tensión y el dolor de la mandíbula y el cuello.
El bruxismo y la apnea del sueño están relacionados. Si roncas mucho o te levantas cansado aunque hayas dormido, coméntalo con tu dentista y con tu médico: la apnea necesita su propio estudio y tratamiento.
Preguntas frecuentes sobre la férula de descarga
¿Cuántas horas hay que llevar la férula de descarga?
Lo habitual es llevarla todas las noches, durante todo el tiempo que duermes. De día solo hace falta si el dentista te lo indica, por ejemplo cuando también aprietas mucho estando despierto. Para que te proteja tienes que usarla con regularidad.
¿La férula de descarga es para siempre?
Depende de cada persona. Hay quien la necesita durante años y quien, con el tiempo, puede dejarla. Esa decisión la tomáis juntos tú y tu dentista, y suele hacerse poco a poco; si al dejarla vuelven las molestias, se retoma.
¿Es normal que la férula moleste al principio?
Es normal que los primeros días se te haga rara y que te cueste un poco acostumbrarte. Lo que no es normal es que te duela, que te roce o te haga heridas en la encía, o que tengas que forzarla para que entre. En ese caso no la sigas usando así: pide cita para que te la ajusten.
¿El bruxismo se cura?
No hay un tratamiento que lo haga desaparecer para siempre, sobre todo el de sueño, que no depende de tu voluntad. Lo que sí se puede es proteger los dientes, aliviar las molestias y reducir lo que lo empeora, como el estrés o dormir mal. En los niños es frecuente y suele desaparecer al crecer.
¿Cuánto cuesta una férula de descarga?
No hay un precio único. Depende del tipo de férula y del material, de si antes hay que reparar dientes desgastados o rotos y de las revisiones y ajustes que necesites. En Luxe Dental te damos un presupuesto personalizado después de la valoración, que es gratuita.
Si te despiertas con la mandíbula cargada, notas los dientes más cortos o alguien te ha dicho que rechinas por la noche, lo mejor es que lo revise un dentista antes de que el desgaste vaya a más. En Luxe Dental la primera visita y el diagnóstico son gratuitos, en nuestras clínicas de Madrid (barrio de Salamanca), Coslada y Fuerteventura. Veremos contigo si necesitas una férula de descarga y qué más te puede ayudar. Puedes pedir tu primera visita gratuita.
*sólo para residentes en España