La piorrea es el nombre popular de la periodontitis, una enfermedad crónica de las encías causada por bacterias que destruye poco a poco el hueso y los tejidos que sujetan los dientes. Sus síntomas más habituales son encías que sangran, mal aliento, encías que se retraen y dientes que se mueven. ¿Se puede curar? Se puede frenar y mantener controlada con tratamiento y buena higiene, pero el hueso que ya se ha perdido no vuelve por sí solo.
Lo engañoso es que casi nunca duele: muchas personas no saben que la tienen hasta que un diente empieza a moverse. Y cuanto antes se trata, más fácil es conservar los dientes.
¿Qué es la piorrea y en qué se diferencia de la gingivitis?
«Piorrea» significa salida de pus y es el nombre antiguo de la periodontitis, aunque el pus es solo una de sus posibles señales y no siempre aparece.
La gingivitis es la inflamación de la encía, sin daño en el soporte del diente (aquí te explicamos qué es la gingivitis y por qué se produce). La periodontitis aparece cuando esa inflamación pasa a los tejidos que sujetan el diente: la encía se despega y se van perdiendo ligamento y hueso.
| Gingivitis | Periodontitis (piorrea) | |
|---|---|---|
| Qué afecta | Solo la encía | Encía, ligamento y hueso |
| ¿Tiene vuelta atrás? | Sí, con limpieza e higiene | Se frena, pero el hueso perdido no vuelve solo |
| Señales típicas | Encía roja, hinchada, que sangra | Además: bolsas, retracción, mal aliento, dientes que se mueven |
| Tratamiento | Limpieza profesional e higiene en casa | Raspado y alisado radicular, más mantenimiento de por vida |
Cómo avanza la periodontitis
- Placa. Las bacterias forman sobre los dientes una capa pegajosa que, si no se retira cada día, inflama la encía.
- Sarro. La placa se endurece, ya no sale con el cepillo y se acumula también bajo la encía.
- Bolsas periodontales. La encía se separa del diente y el surco entre ambos se hace más profundo: es la bolsa, que acumula más bacterias y no se puede limpiar en casa.
- Pérdida de hueso. La inflamación destruye el ligamento y el hueso.
- Movilidad. Con menos soporte, los dientes se mueven, se separan y pueden perderse.
No avanza igual en todo el mundo: con la misma cantidad de sarro, unas personas pierden hueso deprisa y otras muy despacio. Es más habitual en adultos, aumenta con los años y es una de las principales causas de pérdida de dientes.
Síntomas de la periodontitis: señales de alarma
La periodontitis suele ser silenciosa y no duele hasta fases avanzadas. Fíjate en estas señales:
- Encías que sangran al cepillarte o al usar el hilo.
- Encías rojas, hinchadas o sensibles al tacto.
- Mal aliento que no se va aunque te cepilles (aquí tienes más sobre el mal aliento, sus causas y soluciones).
- Encías retraídas: los dientes parecen más largos y se ve parte de la raíz.
- Sensibilidad al frío o al calor.
- Pus entre la encía y el diente.
- Dientes que se mueven o que se separan y dejan huecos nuevos.
- Cambios al morder: los dientes ya no encajan igual o una prótesis parcial ajusta peor.
- Molestias al masticar.
Si fumas, ojo: el tabaco disimula el sangrado. Las encías sangran menos aunque la enfermedad avance, y eso retrasa muchas veces la visita al dentista.
¿Cuándo pedir cita y cuándo ir a urgencias?
Pide cita si te sangran las encías con frecuencia, si tienes mal aliento persistente o si notas algún diente flojo.
Más urgente es el absceso periodontal, una acumulación de pus en una bolsa de la encía que causa hinchazón y dolor. Es lo que mucha gente llama flemón dental, no se cura solo y hay que ir al dentista cuanto antes. Si además tienes fiebre, se te hincha la cara o te cuesta tragar o respirar, ve a urgencias.
*sólo para residentes en España
Causas de la piorrea y factores de riesgo
La causa son las bacterias de la placa acumuladas junto a la encía y bajo ella, pero no todo el mundo responde igual. Estos factores aumentan el riesgo o aceleran la enfermedad.
Tabaco
Es el factor de riesgo más importante de los que se pueden cambiar. Quien fuma tiene más probabilidades de sufrir periodontitis, le avanza más rápido, el tratamiento le funciona peor y es más fácil que vuelva. Te contamos cómo afecta el tabaco a tu salud bucal.
Diabetes
La relación funciona en los dos sentidos: una diabetes mal controlada aumenta el riesgo de periodontitis y la hace avanzar más rápido, y una periodontitis activa dificulta el control del azúcar. Si tienes diabetes, díselo a tu dentista y revisa tus encías con regularidad.
Genética y antecedentes familiares
Hay personas con más predisposición genética. Si en tu familia hay casos, sobre todo de dientes perdidos a edades tempranas, coméntalo en la consulta.
Otros factores
- Estrés, que baja las defensas.
- Cambios hormonales, como los del embarazo.
- Algunos medicamentos, que conviene que tu dentista conozca.
- Dientes apiñados y empastes o coronas mal ajustados, que retienen placa.
- Obesidad y una alimentación rica en azúcares refinados.
- Enfermedades o tratamientos que bajan las defensas.
Diagnóstico y tratamiento de la periodontitis paso a paso
Cómo se diagnostica
El dentista te preguntará por tu salud general, el tabaco, tus medicamentos y tus antecedentes familiares. Después hace el sondaje periodontal: con una sonda fina, graduada en milímetros, mide la profundidad del surco alrededor de cada diente y anota si sangra y si el diente se mueve. En una encía sana ese surco mide como mucho unos 3 mm; a partir de 4 mm se habla de bolsa periodontal.
Las radiografías muestran cuánto hueso se ha perdido. Con todo ello, la periodontitis se clasifica en un estadio (del I al IV, según su gravedad) y un grado (de la A a la C, según lo rápido que avanza), que sirven para elegir el tratamiento.
1. Higiene y control de los factores de riesgo
Te enseñan a limpiar bien cada zona, se retiran la placa y el sarro visibles y se controla lo que empeora la enfermedad: tabaco, diabetes, empastes o coronas que retienen placa.
2. Raspado y alisado radicular
Es la base del tratamiento: con instrumentos manuales y de ultrasonidos se retiran la placa y el sarro de la raíz, bajo la encía, y se alisa su superficie para que la encía se desinflame y las bolsas se reduzcan. Se hace con anestesia local, en una o varias sesiones.
Al desinflamarse, la encía suele bajar un poco y los dientes pueden parecer más largos o mostrar pequeños huecos. Es normal: es la encía, sin inflamación, recuperando su tamaño real.
Los antibióticos solo se usan en algunos casos, siempre con receta y si el profesional lo indica.
3. Reevaluación
Unas semanas después se repite el sondaje. Si las bolsas se han reducido y ya no sangran, se pasa al mantenimiento.
4. Cirugía periodontal, solo si hace falta
Si quedan bolsas profundas, puede estar indicada una pequeña cirugía para limpiar la raíz viéndola directamente y, si hace falta, remodelar el hueso. En algunos defectos concretos se puede intentar regenerar parte del hueso perdido con injertos o membranas. Solo tiene sentido si la higiene en casa es buena.
5. Mantenimiento periodontal
Es la parte que decide el resultado a largo plazo: revisiones con limpiezas adaptadas a tu caso, normalmente cada 3 a 6 meses según tu riesgo, para detectar a tiempo cualquier zona que se reactive. Sin ellas, la enfermedad tiende a volver. Puedes ver cómo lo abordamos en nuestro tratamiento de periodoncia.
¿Se puede curar la piorrea?
La respuesta honesta:
- Se puede frenar. Con tratamiento y buena higiene, la enfermedad se detiene y se mantiene estable, y así se conservan los dientes.
- El hueso perdido no vuelve por sí solo. Solo en algunos defectos concretos se recupera una parte con cirugía regenerativa.
- No es una cura definitiva. Es una enfermedad crónica que puede reactivarse si se abandonan la higiene o el mantenimiento. Por eso se habla de controlarla más que de curarla.
- La gingivitis, en cambio, sí tiene vuelta atrás. De ahí la importancia de actuar cuando las encías solo sangran.
Qué pasa si no se trata
La periodontitis sigue destruyendo hueso: las encías se retraen, pueden aparecer abscesos, los dientes se mueven, cambia la mordida y al final se pierden piezas.
Y sus efectos no se quedan en la boca: las personas con periodontitis tienen más riesgo de enfermedad cardiovascular y, si tienen diabetes, les cuesta más controlarla. Si tienes diabetes o un problema de corazón, conviene que tus encías estén revisadas.
Si ya has perdido algún diente
Se puede reponer con una prótesis, un puente o implantes, pero con la periodontitis ya controlada. A veces la enfermedad se ha llevado tanto hueso que hace falta un injerto de hueso antes de los implantes. Y después hay que seguir con el mantenimiento, porque haber tenido periodontitis aumenta el riesgo de complicaciones en los implantes.
Cuidados en casa para frenar la periodontitis
El tratamiento solo funciona si en casa haces tu parte cada día:
- Cepíllate al menos dos veces al día, durante dos minutos, con pasta con flúor y el cepillo dirigido hacia el borde de la encía. Manual o eléctrico, lo importante es la técnica.
- Limpia entre los dientes cada día con cepillos interdentales o, en los espacios muy estrechos, con hilo.
- No dejes de cepillarte porque sangre. La encía inflamada sangra al limpiarla, pero no es el cepillado lo que la daña. Si mantienes la limpieza, el sangrado irá a menos.
- Los enjuagues son un complemento, no un sustituto. Los de clorhexidina, solo si te los indican y el tiempo que te digan: pueden manchar los dientes y alterar el gusto.
- Deja de fumar. Si al dejarlo te sangran algo más las encías al principio, no te asustes: es su circulación, que se recupera.
- No te saltes el mantenimiento, aunque te encuentres bien. La periodontitis no avisa cuando vuelve.
Preguntas frecuentes sobre la piorrea
¿La piorrea es contagiosa?
No como un resfriado. Sus bacterias pueden pasar de una persona a otra con la saliva, por ejemplo en una misma familia, pero eso solo no basta: la enfermedad aparece cuando la placa se acumula en alguien con predisposición. Aun así, mejor no compartir el cepillo de dientes.
¿La piorrea es hereditaria?
Se hereda la predisposición, no la enfermedad. Por eso es frecuente que haya varios casos en una familia. Si tienes antecedentes, revisa tus encías con más atención: la higiene y no fumar también influyen mucho.
¿Se puede curar la piorrea en casa?
No. El sarro de debajo de la encía no sale con el cepillo, ni con enjuagues, ni con remedios caseros: solo lo retira un profesional. Lo que haces en casa es imprescindible para que el tratamiento funcione, pero no lo sustituye.
¿Duele el raspado y alisado radicular?
Se hace con anestesia local, así que durante el tratamiento no deberías notar dolor. Después es normal tener molestias leves unos días y algo de sensibilidad al frío, que suele mejorar en unas semanas. Si el dolor no cede o la zona se hincha mucho, llama a tu dentista.
¿Se pueden salvar los dientes que se mueven por piorrea?
Depende del hueso que le quede a cada diente. Si se trata a tiempo y se controla la infección, muchas veces se puede conservar. Cuando el soporte es muy escaso, a veces es mejor extraerlo para proteger a los vecinos. Lo valora el dentista con la exploración y las radiografías.
Si te sangran las encías, tienes mal aliento o notas que algún diente se mueve, no esperes a que duela: la periodontitis se trata mejor cuanto antes. En Luxe Dental la primera visita y el diagnóstico son gratuitos, en nuestras clínicas de Madrid (barrio de Salamanca), Coslada y Fuerteventura. Revisaremos tus encías y te explicaremos qué tratamiento necesitas. Puedes pedir tu primera visita gratuita.
*sólo para residentes en España