Las muelas del juicio son los terceros molares, las últimas muelas en salir, normalmente entre los 17 y los 25 años. No siempre hay que quitarlas: si están sanas, bien colocadas y se pueden limpiar, lo habitual es dejarlas y vigilarlas en las revisiones. Se extraen cuando dan problemas, como infecciones repetidas, caries o daños en la muela de al lado, o cuando su posición hace muy probable que los den.
¿Qué son las muelas del juicio y por qué dan tantos problemas?
Lo normal es tener cuatro, dos arriba y dos abajo, detrás de los segundos molares. Son las últimas en salir y muchas veces ya no les queda sitio.
Cuando una no consigue salir del todo, decimos que está incluida, impactada o retenida: se ha quedado total o parcialmente cubierta por la encía o por el hueso, a menudo porque choca contra la de delante o ha crecido inclinada o tumbada.
Muchas no llegan a dar problemas. Pero si asoman solo a medias, queda sobre ellas un capuchón de encía donde se acumulan restos de comida y bacterias, muy difícil de limpiar. Estos son sus problemas más habituales:
- Infección de la encía que la rodea (pericoronaritis), uno de los más frecuentes.
- Caries en la propia muela o en la de delante, porque la comida se queda atrapada.
- Problemas de encía y de hueso en la muela vecina.
- Quistes alrededor de la muela.
- Mal aliento y mal sabor de boca.
¿Hay que quitar siempre las muelas del juicio?
No. Quitar por sistema muelas del juicio sanas, sin síntomas ni problemas en la exploración o en la radiografía, no está recomendado: no se ha demostrado que aporte beneficios y toda cirugía tiene sus riesgos. Si han salido bien colocadas, funcionan al masticar y puedes limpiarlas, son unas muelas más.
Eso sí, conviene vigilarlas en las revisiones, con alguna radiografía cuando tu dentista lo vea necesario: un quiste o una caries escondida en la muela de al lado pueden no doler al principio.
Cuándo sí conviene quitarlas
La extracción está indicada cuando la muela del juicio:
- Provoca infecciones de la encía que se repiten. Un primer episodio leve no siempre obliga a quitarla; si se repite, suele estar indicado extraerla.
- Tiene una caries que no se puede arreglar o ha provocado un absceso.
- Está dañando la muela de al lado: caries, pérdida de encía o de hueso, o daño en su raíz.
- Tiene un quiste u otra lesión alrededor.
- Estorba para otro tratamiento, como una cirugía de los maxilares o, si el profesional lo considera necesario, una ortodoncia o una prótesis.
También hay muelas que aún no duelen pero que, por su posición (inclinadas o tumbadas contra la de delante, o asomando a medias), tienen muchas papeletas para dar problemas. En esos casos puede aconsejarse quitarlas antes de que dañen la muela vecina. Se decide caso a caso y contando con tu opinión.
¿Las muelas del juicio mueven los dientes?
No se ha demostrado que las muelas del juicio sean las que tuercen los dientes de delante: el apiñamiento tiene muchas causas. Por eso no está justificado quitarlas solo para evitar que los dientes se descoloquen ni para conservar el resultado de una ortodoncia. Si notas que tus dientes se mueven, hay que buscar la causa real; te lo explicamos en dientes mal alineados, consecuencias y soluciones.
*sólo para residentes en España
Muela del juicio que duele: la pericoronaritis y otras causas
Cuando una muela del juicio duele, una de las causas más habituales es la pericoronaritis: la inflamación e infección de la encía que rodea una muela que está saliendo o se ha quedado a medio salir. Suele afectar a las de abajo. Sus señales típicas son:
- Encía roja, hinchada y dolorida al fondo de la boca, que molesta al masticar.
- Mal sabor o mal aliento y, a veces, pus.
- Dolor que se extiende hacia el oído, la mandíbula o la cabeza.
- Dificultad para abrir la boca o molestias al tragar.
- En los casos más intensos, fiebre y ganglios inflamados en el cuello.
También puede doler por una caries en la propia muela o en la de al lado.
Qué hacer si te duele
Pide cita cuanto antes. En la consulta se revisa la zona y, según el caso, se pautan enjuagues antisépticos y, solo si hacen falta, antibióticos. Mientras tanto, pueden aliviarte los enjuagues con agua tibia con sal. Para el dolor, toma solo lo que te indique tu dentista o tu farmacéutico, y nunca empieces un antibiótico por tu cuenta.
Una pericoronaritis sin tratar puede extenderse y formar un absceso. Si se te hincha la cara, te cuesta abrir la boca o tienes fiebre, no lo dejes pasar: aquí te explicamos qué es un flemón dental y cuándo es urgente.
Cómo se decide y cómo es la extracción de la muela del juicio
Antes: exploración y radiografía
Todo empieza con una exploración y una ortopantomografía, la radiografía panorámica de los dientes y los maxilares. Muestra la posición de la muela, sus raíces, cómo está la de al lado y lo cerca que pasa el nervio de la mandíbula.
Si las raíces parecen muy pegadas a ese nervio, puede hacer falta un TAC dental 3D, que muestra esa relación en tres dimensiones. No se hace a todo el mundo, solo cuando puede cambiar la decisión. En algunos de esos casos se opta por una coronectomía: quitar la corona y dejar la raíz, para no tocar el nervio.
Cuéntale también a tu dentista qué medicación tomas (sobre todo anticoagulantes o antiagregantes) y si tienes alergias o alguna enfermedad.
La extracción, paso a paso
- Anestesia local en la zona, para que no notes dolor. Si tienes miedo al dentista, se puede añadir sedación consciente, que te deja relajado y mucho menos pendiente de la intervención. En casos concretos se usa anestesia general, en un hospital.
- Si la muela está cubierta, se hace un pequeño corte en la encía y, cuando hace falta, se retira algo del hueso que la rodea.
- A veces la muela se divide en dos o tres partes para facilitar la extracción.
- Se limpia el hueco y se cierra la encía con puntos, que suelen ser reabsorbibles.
- Te colocan una gasa para que la muerdas y se forme el coágulo.
Una muela que ya ha salido puede quitarse en pocos minutos; una incluida que hay que dividir, alrededor de media hora o algo más. Si te ponen sedación, ven acompañado y no conduzcas en al menos 24 horas.
Riesgos, explicados con calma
Las molestias y la hinchazón de los primeros días son normales; las complicaciones de verdad, poco frecuentes:
- Alveolitis seca. El coágulo que tapa el hueco se pierde o no llega a formarse bien y el hueso queda al aire. Suele aparecer entre el segundo y el cuarto día, con un dolor intenso que va a más y mal sabor de boca. Es más frecuente tras quitar muelas del juicio y en fumadores. El dentista limpia la zona y coloca un apósito que alivia el dolor.
- Lesión de un nervio. Afecta a las muelas de abajo, cuyas raíces están cerca de los nervios que dan sensibilidad al labio inferior, la barbilla y la lengua. Según el caso, hasta 1 de cada 10 personas nota hormigueo o adormecimiento durante unas semanas, sobre todo si la raíz está pegada al nervio. Que dure más de un año o sea permanente es raro: 1 de cada 100 casos o menos.
- Comunicación con el seno maxilar. En las muelas de arriba, a veces queda una comunicación con el seno que, si no se cierra, requiere una pequeña intervención.
- Infección de la herida, que puede requerir antibióticos.
Tu dentista te explicará antes tu riesgo concreto, que depende sobre todo de la posición de la muela.
Postoperatorio de la muela del juicio, día a día
El primer día
- Mantén la gasa mordida el tiempo que te indiquen, normalmente media hora. Es normal que la saliva salga teñida de sangre el primer día.
- Tendrás el labio y la lengua dormidos unas horas: cuidado con no morderte.
- Aplica frío sobre la mejilla, a ratos de 15 o 20 minutos con descansos.
- No te enjuagues, no escupas con fuerza y no bebas con pajita: el coágulo todavía es frágil.
- Dieta blanda y nada caliente, sin alcohol.
- Descansa y duerme con la cabeza un poco más alta.
Del segundo al cuarto día
- La hinchazón suele llegar a su máximo entre el segundo y el tercer día y después empieza a bajar. También es normal que te cueste abrir del todo la boca.
- Empieza con enjuagues suaves de agua tibia con sal, o con el que te hayan indicado, después de cada comida.
- Cepíllate con normalidad, con suavidad cerca de la herida y sin tocar los puntos.
- Sigue con la dieta blanda y evita el deporte intenso y coger peso.
De la primera a la segunda semana
Las molestias van desapareciendo y puedes volver poco a poco a tu dieta normal. Los moratones pueden tardar hasta dos semanas en irse, y los puntos reabsorbibles se caen solos en unas semanas.
Durante toda la recuperación, no fumes: retrasa la cicatrización y multiplica el riesgo de alveolitis seca.
Cuándo llamar al dentista y cuándo ir a urgencias
Llama a tu dentista si:
- Sigues sangrando mucho después de morder una gasa durante media hora.
- Pasados dos o tres días, el dolor o la hinchazón van a más en lugar de mejorar, o el dolor no cede con la medicación pautada.
- Tienes fiebre, sale pus o notas muy mal sabor de boca.
- Pasada la anestesia, sigues con hormigueo o sin sensibilidad en el labio, la barbilla o la lengua.
Ve a urgencias sin esperar si te cuesta respirar, tragar o hablar, si la hinchazón llega al ojo o al cuello, o si casi no puedes abrir la boca y te encuentras cada vez peor.
Preguntas frecuentes sobre las muelas del juicio
¿A qué edad salen las muelas del juicio?
Suelen asomar al final de la adolescencia o a principios de los veinte, más o menos entre los 17 y los 25 años. En muchas personas, alguna no llega a salir del todo.
¿Duele quitarse una muela del juicio?
Durante la extracción no deberías sentir dolor, porque la zona está anestesiada. Después es normal tener molestias e hinchazón unos días, que se controlan con la medicación que te pauten y con frío local.
¿Cuánto tarda en curar la extracción de una muela del juicio?
Lo peor suele pasar en los tres primeros días. Las molestias, la hinchazón y la rigidez de la mandíbula desaparecen normalmente en una o dos semanas, y algo más si la extracción fue complicada.
¿Cuántos días de reposo necesito tras quitarme una muela del juicio?
Depende de lo complicada que sea la extracción. Lo habitual es necesitar entre uno y unos pocos días de descanso, algo más si hubo que quitar hueso o se hizo con anestesia general. Esos días, evita el deporte intenso.
¿Qué puedo comer después de quitarme una muela del juicio?
Los primeros días, comida blanda y nada caliente: yogures, purés, cremas, huevo, pasta muy hecha o helado. Evita lo duro, lo crujiente y lo que deja restos pequeños, como frutos secos o semillas, y vuelve poco a poco a tu dieta normal durante la primera semana.
Si te molesta una muela del juicio o quieres saber si conviene quitarla o basta con vigilarla, lo primero es una buena valoración. En Luxe Dental, en nuestras clínicas de Madrid (barrio de Salamanca), Coslada y Fuerteventura, la primera visita y el diagnóstico son gratuitos: revisaremos tus muelas del juicio y te explicaremos con calma qué opciones tienes. Pide tu primera visita gratuita.
*sólo para residentes en España