Un flemón dental es una infección del diente o de la encía que forma una bolsa de pus y hace que se hinchen la encía, la mejilla o la cara. No se cura solo: el dentista tiene que drenar el pus y tratar el origen, normalmente con una endodoncia, una extracción o un tratamiento de las encías. Mientras consigues cita puedes aliviarte en casa, pero hay síntomas que obligan a ir a urgencias en ese mismo momento.
Si estás leyendo esto con la cara hinchada y dolor, empieza por el primer apartado: te dice cuándo no hay que esperar ni un minuto.
Flemón dental: cuándo es urgente ir al hospital
Ve a urgencias de un hospital o llama al 112 si, además del flemón, tienes alguna de estas señales:
- Te cuesta respirar, tragar o hablar.
- La hinchazón sube hacia el ojo (se te cierra, te duele o ves mal) o baja hacia el cuello.
- Notas hinchado el suelo de la boca, debajo de la lengua.
- No puedes abrir la boca con normalidad.
- La hinchazón crece deprisa.
- Tienes fiebre alta o escalofríos, o te encuentras muy mal o confuso.
No es lo habitual, pero son señales de que la infección se está extendiendo más allá del diente, y en esa zona puede llegar a dificultar la respiración. En ese caso no se puede esperar a una cita en el dentista: necesitas atención médica inmediata. Cuando la urgencia esté controlada, habrá que tratar igualmente el diente que la ha causado.
Si tienes la encía hinchada o la cara hinchada por una muela, pero ninguna de estas señales, también es urgente, aunque de otra manera: pide cita con un dentista cuanto antes, idealmente ese mismo día o el siguiente. No esperes a ver si baja. Y date aún más prisa si tienes diabetes, las defensas bajas o tomas medicación que las reduce.
Qué es un flemón y por qué aparece
Lo que en la calle llamamos flemón suele ser un absceso dental: una acumulación de pus causada por una infección bacteriana del diente o de la encía. Mientras no se elimine el foco que lo provoca, la infección sigue ahí, aunque los síntomas suban y bajen.
¿Flemón y absceso son lo mismo?
En el día a día se usan casi como sinónimos. Los profesionales hablan de absceso cuando el pus queda localizado en una zona, y de celulitis cuando la infección se extiende por los tejidos de la cara o del cuello sin quedar delimitada. Esta segunda situación es más seria y es la que produce las señales de alarma del apartado anterior.
Causas más frecuentes
- Caries profunda. Es una de las causas más habituales. Cuando la caries alcanza el interior del diente, las bacterias infectan la pulpa (lo que solemos llamar el nervio), que acaba muriendo, y el pus se acumula en la punta de la raíz.
- Un diente roto, agrietado o dañado por un golpe. La fractura abre a las bacterias un camino hacia el interior.
- Enfermedad de las encías. En la periodontitis se forman bolsas entre el diente y la encía donde se acumulan bacterias. Si una de ellas se infecta, aparece un flemón en la encía (absceso periodontal). Si te sangran las encías a menudo, te conviene saber qué es la piorrea o periodontitis.
- Una muela del juicio que sale a medias. Es el típico flemón de la muela del juicio: la encía que la cubre en parte se inflama y se infecta (pericoronaritis), y a veces cuesta abrir la boca. Te lo contamos en el artículo sobre las muelas del juicio.
Fumar, una higiene deficiente, tomar mucho azúcar, la diabetes y tener las defensas bajas aumentan el riesgo.
*sólo para residentes en España
Síntomas: cómo saber si tienes un flemón
Estos son los síntomas más habituales:
- Dolor intenso y pulsátil en un diente o en la encía, que empeora al masticar o al tocar el diente.
- Encía roja e hinchada junto al diente, a veces con un bulto parecido a un grano.
- Mejilla, cara o mandíbula hinchadas.
- Sensibilidad al frío o al calor.
- Mal sabor de boca o mal aliento.
- Ganglios inflamados en el cuello o bajo la mandíbula.
- Fiebre o malestar general.
Un detalle importante: que deje de doler no significa que se haya curado. A veces el dolor cede porque el nervio del diente ha muerto, o porque el pus ha encontrado salida por la encía: notarás un sabor desagradable o verás un granito que supura. La infección sigue activa y, sin tratamiento, puede volver con más fuerza o extenderse al hueso y a los tejidos de alrededor.
Qué hacer con un flemón mientras llegas al dentista
Lo primero es pedir cita. Lo que hagas en casa sirve para estar más cómodo hasta entonces, pero no cura el flemón.
Lo que te puede aliviar
- Frío por fuera, a ratos. Una bolsa de hielo o de guisantes congelados envuelta en un paño, apoyada sobre la mejilla. Ayuda a controlar la hinchazón y el dolor.
- Enjuagues suaves con agua tibia y un poco de sal.
- Un analgésico de los habituales, de los que ya tomas sin problema, respetando siempre el prospecto. Si dudas cuál te conviene, pregunta en la farmacia o a tu médico.
- Comida blanda, ni muy fría ni muy caliente, masticando por el lado contrario.
- Sigue cepillándote con un cepillo suave y con cuidado en la zona, pero no pases el hilo dental por ese diente.
Lo que no debes hacer
- No lo pinches, no lo aprietes ni intentes reventarlo. Apretar un absceso puede extender la infección. El drenaje lo hace el dentista, con anestesia.
- No uses el analgésico para ir aplazando la cita. Quita el dolor, no la infección.
- No tomes antibióticos por tu cuenta, ni los que te sobraron de otra vez ni los de otra persona. Te explicamos por qué justo debajo.
Antibiótico para el flemón: por qué no basta
Es normal pensar que, si es una infección, basta con un antibiótico. Pero en un flemón el problema está en un sitio concreto, el diente o la bolsa de la encía, y el antibiótico no elimina ese foco: el pus y el diente infectado siguen ahí. Por eso, por sí solo, no resuelve el flemón.
Lo que lo cura es el tratamiento dental: drenar el pus y tratar el diente o la encía. De hecho, cuando la infección está localizada y no hay signos de que se extienda, en la mayoría de los casos no hace falta antibiótico.
El dentista puede recetarlo, siempre junto con el tratamiento, si hay fiebre, malestar general, ganglios inflamados, una hinchazón que se extiende por la cara o el cuello, dificultad para abrir la boca o defensas bajas. Si te lo receta, tómalo exactamente como te indique.
Tomar antibióticos sin necesidad tiene consecuencias: favorece que las bacterias se vuelvan resistentes a ellos, y además pueden tener efectos secundarios. Por eso la decisión tiene que tomarla siempre un profesional.
Cómo se trata un flemón dental en la consulta
El objetivo es doble: sacar el pus y eliminar la causa para que la infección no vuelva.
Primero, el diagnóstico
El dentista te pregunta por los síntomas, revisa la boca y toca o golpea suavemente los dientes para localizar el que está afectado. Normalmente hace además una radiografía, que ayuda a confirmar de qué diente viene la infección.
Drenar el pus
Si hay pus acumulado, se hace una pequeña incisión para que salga. Se trabaja con anestesia local, así que no deberías notar dolor durante el procedimiento. A veces se deja un pequeño drenaje durante un tiempo.
Tratar el origen de la infección
Depende de dónde venga:
- Si el diente se puede conservar, se hace una endodoncia: se abre el diente, se limpia el interior de la raíz y se sella. A menudo, después hay que reconstruirlo o ponerle una corona. Aquí tienes más información sobre el tratamiento de endodoncia.
- Si el diente está demasiado dañado, se extrae.
- Si el flemón viene de la encía, se drena y se limpia a fondo la bolsa por debajo de la encía. Después hay que tratar la enfermedad periodontal que lo ha provocado.
- Si es una muela del juicio, se limpia la zona y se controla la infección. Si vuelve a dar problemas, el dentista valorará si conviene sacarla.
Si te da miedo ir al dentista, que eso no retrase la cita: el drenaje y la endodoncia se hacen con anestesia local. Aquí tienes algunas ideas para superar el miedo al dentista.
Cuánto tarda en curarse
Con el pus drenado y la causa tratada, lo normal es que el dolor y la hinchazón vayan cediendo en los días siguientes. Durante unos días puedes notar el diente sensible o molesto; se controla con los analgésicos que te indiquen. Vuelve a consultar si la hinchazón no baja o aumenta, si aparece fiebre o si el dolor fuerte no mejora pasados unos días.
Cómo evitar que vuelva
- Cepíllate dos veces al día con pasta con flúor y limpia a diario entre los dientes con hilo o cepillos interdentales.
- Reduce el azúcar.
- No fumes.
- Ve a revisión con regularidad, para tratar las caries cuando todavía son pequeñas. Aquí tienes más consejos sobre cómo prevenir las caries.
- Si se te rompe o se te astilla un diente, no lo dejes para más adelante.
- Si tienes enfermedad de las encías, no te saltes las limpiezas ni las revisiones de periodoncia.
Preguntas frecuentes sobre el flemón dental
¿El flemón se va solo?
No. Puede parecer que mejora, sobre todo si revienta y sale el pus, pero el origen sigue ahí: el diente o la encía infectados. Sin tratamiento, la infección puede volver o extenderse y, con el tiempo, puedes perder el diente.
¿Cuánto dura un flemón?
Sin tratamiento no tiene una duración fija: puede calmarse y volver, o ir a más. Una vez que el dentista drena el pus y trata el diente, lo habitual es que el dolor y la hinchazón vayan bajando en pocos días. Si no es así, hay que volver a consultar.
¿Frío o calor para el flemón?
Frío, aplicado por fuera de la mejilla, a ratos y envuelto en un paño: es lo que se aconseja para aliviar la hinchazón y el dolor. El calor en la cara no forma parte de los cuidados recomendados y no ayuda a curar el flemón. Y ninguna de las dos cosas sustituye al tratamiento.
¿Se puede sacar una muela con flemón?
Sí. Cuando el diente no se puede salvar, extraerlo es una de las formas de eliminar el foco de la infección. El dentista decide el momento según cómo esté la zona y tu estado general, y si hay signos de que la infección se extiende puede añadir antibiótico.
¿Qué hago si tengo un flemón y estoy embarazada?
Ir al dentista sin esperar. La atención dental, también la urgente, es segura en cualquier momento del embarazo, incluidas la anestesia local y las radiografías cuando hacen falta. Lo que no debes hacer es tomar ningún medicamento por tu cuenta: consulta siempre antes qué puedes tomar.
Un flemón no se cura solo, y cuanto antes se trate, más fácil es conservar el diente. Si notas alguna de las señales de alarma, ve primero a urgencias. Si no, en Luxe Dental la primera visita y el diagnóstico son gratuitos, en nuestras clínicas de Madrid (barrio de Salamanca), Coslada y Fuerteventura. Revisaremos el diente o la encía, te explicaremos qué está pasando y qué tratamiento necesitas. Puedes pedir tu primera visita gratuita.
*sólo para residentes en España